Designado como una “celebración global de los logros sociales, económicos, culturales y políticos de las mujeres”, el Día Internacional de la Mujer representa un llamado a la acción para acelerar la igualdad de género.” Durante todo el mes de marzo (Mes de la Historia de la Mujer), DeltaTrak celebrará a mujeres de algunas de las empresas que con gusto apoyamos. Hablaremos con mujeres que desempeñan roles diversos y tienen profundas ideas que compartir.

Nuestra primera entrevista es con Sharon Kirk, cofundadora de Hortinvest Ltd, una empresa de cultivo de cerezas y gestión hortícola establecida por la Sra. Kirk y su esposo en 2016. A temprana edad, Sharon descubrió su fascinación por las flores y plantas cortadas. Perseguida esta pasión y obtuvo un título en Ciencias Hortícolas, convirtiéndose en horticultora, científica y mercadóloga.

Hortinvest se encuentra en la región de Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, y se autodescribe como especialistas en horticultura con experiencia única y específica en todos los aspectos de la cadena de suministro de cerezas y albaricoques de Nueva Zelanda, desde el huerto hasta la empacadora y las relaciones con los clientes de exportación.

Un dato interesante de la historia de Nueva Zelanda es que en 1891 se convirtió en el primer país autónomo en otorgar a las mujeres el derecho al voto.

¿Por qué comenzó Hortinvest?

En realidad fue mi esposo, pero ambos tenemos habilidades. Él es el desarrollador/cultivador/gerente del huerto, y mis habilidades son la logística y el marketing. Entre los dos tenemos las habilidades que nos permiten hacer lo que hacemos. Mi esposo tiene un conjunto de habilidades y yo tengo otro. Y ambos entendemos lo que hace el otro. Tengo una muy buena visión general de cómo funcionan las cosas en el huerto, y él tiene una muy buena visión general de la logística y el marketing. Nuestros huertos están totalmente integrados. Planeamos, desarrollamos, cultivamos y dirigimos un equipo de personas. Cosechamos y luego gestionamos la logística, el empaquetado y el marketing. Comenzamos el negocio porque vimos que había una oportunidad para iniciar un negocio en Central Otago. Era el ajuste perfecto. Nunca es algo fácil. Ha sido un poco como una montaña rusa. Tienes que aguantar y decir: “Vamos a emprender un viaje”.

Eso es genial. No es frecuente que los esposos puedan trabajar juntos. Eso es encomiable.

Tiene sus desafíos (risas). Es bueno. Mayormente él está en el campo y yo estoy en la oficina. Paso algún tiempo en el campo con él y él pasa tiempo en el mercado conmigo. Todos nuestros clientes saben quiénes somos como equipo. Desde el lado del suministro, todos nos conocen como equipo. Funciona. Él tiene fortalezas y yo tengo fortalezas. Cuando juntas a dos individuos, son mejores como equipo. ¿Y nunca haces nada solo, verdad? Tienes que tener un equipo de personas a tu alrededor. Tenemos un par de excelentes juntas directivas de las empresas con las que trabajamos que nos apoyan. Tenemos un equipo/personal increíble. Tenemos muy buenos proveedores que nos apoyan. Tenemos accionistas que nos apoyan. Y nuestra familia. Nunca es un viaje en solitario. Necesitas tener a esas personas a tu alrededor apoyándote desde un punto de vista profesional, pero también desde un punto de vista personal.

¿Cómo ha sido ser mujer en esta industria?

He estado en la industria durante 35 años. Era mucho más difícil hace 35 años, incluso hace 25 años, o hace 20 años. Gran parte de nuestro negocio original estaba en Japón. Hablo japonés, ya que pasé un tiempo viviendo allí. Mira, no es difícil ser mujer en este negocio. Tienes que saber de qué se trata y tienes que saber de qué se trata. Y tienes que saber que tienes un buen producto y que estás aquí para venderlo. Durante el desarrollo, recaudamos $30 millones en capital y otros $15 millones del banco el año pasado. Tienes que lanzarte y hacerlo. Tienes que creer en ti misma. Tienes que estar en un proceso de aprendizaje. Tienes que mantener tu mente abierta al aprendizaje. Solo necesitas ser fiel a ti misma.

¿Cuál diría que es el mayor desafío que enfrenta su industria en la actualidad?

En este momento, la mano de obra. Personas que ingresan a la industria. No me refiero a las personas que recogen. Me refiero a personas que realmente conocen nuestra industria, lo increíble que es. La gente tiende a pensar que la horticultura se trata solo de recoger o empacar fruta. Abarca todo, desde la contratación hasta la gestión financiera, la gestión de la empacadora, el control de calidad, el marketing y la logística. El lado del cultivo de árboles frutales, como la gestión de los huertos. Hay mucho dinero que ganar en esta industria. La gente simplemente no lo sabe. Supongo que no lo saben porque no somos tan buenos hablando de ello. Pero la industria de la cereza es una industria fantástica en la que estar y la horticultura es una industria fantástica en la que estar. Tenemos una población creciente que necesita comer. No sobrevivimos si no comemos. No se trata solo de refrescos y helados. La gente necesita frutas y verduras.

Entonces, ¿cuál es la solución para atraer a más personas a la industria?

Hablar de lo que hacemos. Lo fantástico que es. No me malinterpreten. Es una industria difícil en la que estar. Puede ser que haya largas jornadas laborales. Puede haber mucha presión. Para las personas que son buenas en esta industria, está en su sangre. Es lo que hacen.

La mayoría de las empresas han experimentado problemas significativos en la cadena de suministro en los últimos dos años. ¿Qué desafíos ha tenido en esta área?

Estamos teniendo problemas en la cadena de suministro. Las cerezas deben cubrirse con redes para protegerlas de las aves, el granizo y el viento. En primer lugar, (hemos tenido problemas con) simplemente conseguir que se fabrique la red y que llegue aquí en barco. Por supuesto, los costos de envío han aumentado. Probablemente, sacar productos de China ha sido lo más fácil. Cuando se trata de Vietnam y Corea del Sur, ha sido mucho más difícil. Traemos gran parte de nuestros embalajes de China. De hecho, he descubierto que comprar en China es tan fácil como siempre lo ha sido. El flete es la dificultad porque se espera a los barcos. Pero si se pide, hay que pedir con antelación a cuando se cree que se necesitará porque hay que tener en cuenta ese retraso de dos o tres semanas en el envío. Un aumento en el costo del flete ha sido difícil. El otro lado es la falta de espacio para llevar el producto al mercado. Pero Nueva Zelanda ha sido un caso especial. Hemos cerrado nuestras puertas. Nuestro gobierno ha tenido un control bastante estricto sobre eso. Ojalá esos problemas mejoren gradualmente.

¿Cómo han ayudado los productos de DeltaTrak a aliviar algunos de sus problemas en la cadena de suministro?

Estábamos luchando por llevar nuestra fruta de Cromwell a Auckland. Y hay que cruzar el estrecho de Cook. Es un viaje en ferry, así que el camión sube a un ferry. Tradicionalmente, cambiábamos de camión a mitad de camino. Teníamos problemas con la llegada de nuestra fruta a Auckland a la temperatura correcta. Llegaba a 11 o 12 grados, lo cual es increíblemente poco ideal para las cerezas. Así que comenzamos a rastrear por qué estaba sucediendo eso. Hemos utilizado algunos de los registradores (DeltaTrak) para rastrear eso. Y luego decidimos cargar un camión completo nosotros mismos aquí, que son 24 palés, y enviarlo directamente a Auckland para ver cuál es la diferencia. Descubrimos que al poder rastrear el envío, en realidad podemos llevar nuestra fruta fría. Si las puertas no se abren y el camión permanece frío, podemos llevar nuestra fruta fría. La otra cosa para la que lo estábamos usando, que no está realmente relacionada con la cadena de suministro, era simplemente rastrear lo que está sucediendo en nuestro huerto durante el período de floración.

El tema oficial de este año para el Día Internacional de la Mujer/Mes de la Historia de la Mujer es “Rompe la barrera”, y todo el mes está dedicado a honrar a las mujeres, destacar sus contribuciones sociales actuales y celebrar los muchos roles importantes que las mujeres han desempeñado a lo largo de la historia.

Cuando comencé en esta industria hace 35 años, había 8 o 10 mujeres en un puesto similar al mío. Creo que quedamos cinco de nosotras de edad similar, desempeñando roles similares en diferentes empresas. Animaría a cualquier mujer a intentarlo. No es para todos. Tienes que ser dura. Y tienes que estar concentrada. Y tienes que estar preparada para defenderte. La industria hortícola tiene muchos hombres, pero cada vez hay más mujeres que ingresan. Las mujeres pueden estar en esta industria. Podemos hacer una valiosa contribución. Podemos marcar la diferencia. Y es mi pasión. Se trata de encontrar algo que te apasiona. Podría hablarte todo el día sobre horticultura, sobre cerezas, sobre marcas y marketing, sobre mis clientes, sobre mi equipo. Porque me apasiona mucho lo que hago. Nunca se me ocurre que (voy a parar). A veces pienso: “No sé si puedo hacer esto”. Pero ahí es cuando necesitas buena gente a tu alrededor. La gente confía en ti para hacerlo, así que realmente no tienes otra opción. En una empresa tengo siete accionistas. En otra tengo 83. Luego tengo mi propia empresa. Luego tengo todo mi personal. Y luego tengo todos mis clientes. ¿En qué momento digo: “Bueno, voy a decepcionar a cada uno de ellos y me iré”? Es un entorno muy presionante y tengo una gran expectativa de mí misma y de mi personal. No me disculpo por eso porque si no tienes una expectativa para las personas que trabajan contigo, ¿qué tienen que lograr? Si el jefe no tiene una expectativa, ¿a dónde van?

¿Cuál cree que es el mayor problema que enfrentan las mujeres empresarias en la actualidad?

Creo que es la propia creencia de las mujeres en sí mismas. Soy directora en una junta que tiene tres contadores y yo no soy contadora. Soy mercadóloga, horticultora, científica y todas esas otras cosas. Y me siento allí y los miro y pienso: “¡Dios mío! Saben más que yo. Son mejores que yo”. En realidad, no lo son. Entonces, para mí, se trata de creer en ti misma y tratar de aprender de la gente. No te aísles. Aprende de las personas que te rodean. Ser dueño de un negocio es extremadamente aislante y extremadamente solitario. Necesitas poder dedicar tiempo a trabajar en ti misma, utilizando un mentor y creyendo en ti misma.

No pienso en mí misma como una empresaria o una mujer de negocios. Solo soy una persona que hace lo que le encanta hacer. Si tienes una pasión, sigue tu pasión.

¿Qué consejo le daría a una joven que está pensando en ingresar a su industria?

Cuando estaba en la escuela secundaria, hice todas las ciencias, porque quería ser bióloga marina. Y también tomé mecanografía. Y esa fue una buena cosa que hice porque la capacidad de escribir a máquina me ha abierto las puertas para conseguir trabajo. Lo que diría es que si miras un puesto, por ejemplo, el mío. Soy directora, jefa de marketing, directora general. Un trabajo genial. Puedo viajar. Trabajo muchas horas. Gano bastante dinero. Soy dueña de mi propia empresa. Genial, ¿verdad? Entonces, si crees que eso es genial y eso es lo que quieres hacer, debes estar preparada para empezar desde abajo. Mi primer puesto fue como asistente personal del director general de una empresa de exportación. Cuando estaba en la escuela, fui a la consejera vocacional y le dije que quería ser bióloga marina. Ella me miró y me dijo: “No eres tan inteligente. Te gusta escribir a máquina; deberías pensar en ser secretaria”. Otras personas podrían haber dicho: “Oh, está bien. Solo seré secretaria”. Yo dije: “Dices que no puedo hacerlo, pero lo voy a hacer”. Pero esa capacidad de aprender a escribir a máquina… Cuando solicité un trabajo en la empresa de exportación, no era para el puesto de secretaria. Pero dijeron: “No tenemos nada para ti en este momento, pero ¿por qué no vienes y eres la asistente personal del director general y luego, cuando surja una oportunidad, estarás a bordo?”. Entonces, tienes que estar preparada para empezar desde abajo. Tienes que estar preparada para aprender. No necesitas crear todas las ideas tú misma. Lo que hice fue mirar a las personas con las que trabajaba y dije: “Lo que él tiene es bueno. Y lo que él tiene es bueno”. Así que lo adopté en mí. No soy una innovadora. Soy una adoptante de las buenas ideas de otras personas y las junto e intento que funcionen para mí.

Supongo que mi consejo sería: Es una industria genial en la que estar. Puedes ganar mucho dinero. Es realmente emocionante. Puedes viajar. Pero prepárate para comenzar en la plataforma base y ascender.

Disfrutamos hablando con Sharon Kirk de Hortinvest. Siempre es un placer aprender sobre nuestros clientes y sus negocios. También es genial saber que DeltaTrak proporciona productos y servicios que ayudan a nuestros clientes a lograr sus objetivos. Vuelve para nuestra próxima entrevista del Mes de la Historia de la Mujer.

Referencias

Hortinvest.com, https://hortinvest.nz/, consultado el 25/02/2022

Día Internacional de la Mujer, 2022, https://www.internationalwomensday.com/, consultado el 25/02/2022

“Mujeres y el voto: Página 1 – Introducción”, Historia de Nueva Zelanda, Grupo de Investigación y Publicación del Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda, https://nzhistory.govt.nz/politics/womens-suffrage, consultado el 25/02/2022.