En los últimos dos años y medio, desde que aparecieron los primeros casos de COVID-19, la cadena de suministro mundial ha experimentado una miríada de obstáculos, y sigue haciéndolo. Desde la fabricación hasta el transporte marítimo, pasando por el transporte por camión, se han producido casi todos los problemas posibles. Sin embargo, tal vez empiecen a surgir algunos rayos de luz para la cadena de suministro.

El 1 de junio, China puso fin a su bloqueo de dos meses sobre su mayor ciudad, Shanghái, y otras ciudades cercanas. En abril, 45 ciudades chinas estaban bajo algún tipo de bloqueo, incluida la capital, Pekín. Como resultado del fin del bloqueo, los puertos estadounidenses podrían experimentar un aumento del tipo “palo de hockey” entre seis y ocho semanas después del fin del bloqueo chino.

Según la CNBC, es probable que el posible aumento de las importaciones chinas en Estados Unidos provoque una mayor congestión en los puertos estadounidenses. Muchos puertos estadounidenses y mundiales se verán doblemente amenazados por las huelgas de operadores portuarios en Alemania y la costa oeste de Estados Unidos. Recientemente, una huelga de camioneros en Corea del Sur paralizó las operaciones portuarias. Por otra parte, el 1 de julio expira un convenio laboral que afecta a 25.000 trabajadores portuarios de 29 puertos de la costa oeste (incluidos Los Ángeles y Long Beach). Aunque tanto la dirección como los trabajadores han declarado que no tienen previsto ir a la huelga, la amenaza de una huelga ha sembrado el nerviosismo en la cadena de suministro. Si se produjera, muchos envíos se desviarían a otros puertos ya congestionados.

Una vez finalizado el bloqueo de China, los funcionarios del puerto de Nueva York y Nueva Jersey ya han declarado que esperan un aumento del tipo “palo de hockey”. Alrededor del 30% de las importaciones que pasan por este puerto proceden de China. Muchos de los puertos de la costa oeste de EE.UU. tienen el doble de esa cantidad procedente de China.

Además de Covid, ha habido otros problemas, como los cierres patronales en China y la amenaza de huelgas de trabajadores. Para las exportaciones agrícolas estadounidenses, la escasez de chasis de contenedores en los puertos ha sido un problema importante. Estos chasis se utilizan para colocar y almacenar los contenedores frigoríficos utilizados para el envío de productos agrícolas. Según el USDA, esta escasez de chasis en muchos de los puertos ha existido durante los últimos dos años y ha limitado la capacidad de muchos puertos para manejar exportaciones agrícolas refrigeradas o congeladas.

El USDA ha intervenido para ayudar ampliando su colaboración con la Northwest Seaport Alliance (NWSA: autoridad portuaria que engloba los puertos de Seattle y Tacoma) para mejorar el acceso a un emplazamiento “emergente” cercano al muelle con el fin de aceptar contenedores agrícolas refrigerados o secos en Tacoma, Washington.

Según el USDA, el puerto de Houston también ha experimentado una escasez de chasis en los últimos dos años, lo que ha reducido la capacidad del puerto para manejar exportaciones agrícolas refrigeradas o congeladas. En este caso, la agencia del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA ha intervenido para cubrir la mitad del coste del primer año de obtención y arrendamiento de una opción de chasis a corto plazo para los cargadores.

En el ámbito de la fabricación, las empresas están empezando a prepararse para el futuro incorporando una mayor visibilidad y control de la cadena de suministro. Según el séptimo informe anual de junio de Fictiv sobre el estado de la fabricación, la mayoría (59%) de las empresas afirmaron que mejorar la visibilidad de la cadena de suministro es su principal prioridad.

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