Designado como una “celebración mundial de los logros sociales, económicos, culturales y políticos de las mujeres, el Día Internacional de la Mujer marca una llamada a la acción para acelerar la igualdad de las mujeres”. A lo largo del mes de marzo (Mes de la Historia de la Mujer), DeltaTrak rendirá homenaje a las mujeres de algunas de las empresas que nos complace apoyar. Hablaremos con mujeres que desempeñan diversas funciones y tienen profundas ideas que compartir.

Nuestra primera entrevista es con Sharon Kirk, cofundadora de Hortinvest Ltd, una empresa de cultivo de cerezas y gestión hortícola creada por la Sra. Kirk y su marido en 2016. A una edad temprana, Sharon descubrió que le fascinaban las flores cortadas y las plantas. Persiguió esta pasión y se licenció en Ciencias de la Horticultura, convirtiéndose en horticultora, científica y comercializadora.

Hortinvest se encuentra en la región de Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, y se autodenomina especialista en horticultura con una experiencia única y específica en todos los aspectos de la cadena de suministro de cerezas y albaricoques neozelandeses, desde el huerto hasta el almacén de empaquetado y las relaciones con los clientes de exportación.

Un dato interesante de la historia de Nueva Zelanda es que en 1891 se convirtió en el primer país autónomo en conceder a las mujeres el derecho al voto.

¿Por qué fundó Hortinvest?

En realidad fue mi marido, pero los dos tenemos aptitudes. Él es el promotor/cultivador/responsable del huerto, y mis habilidades son la logística y el marketing. Entre los dos tenemos las habilidades que nos permiten hacer lo que hacemos. Mi marido tiene una serie de habilidades y yo otra. Y ambos entendemos lo que hace el otro. Yo tengo una visión muy buena de cómo funcionan las cosas en el huerto, y él tiene una visión muy buena de la logística y el marketing. Nuestros huertos están totalmente integrados. Planificamos, desarrollamos, cultivamos y dirigimos un equipo de personas. Cosechamos y luego nos encargamos de la logística, el envasado y la comercialización. Empezamos el negocio porque vimos que había una oportunidad de crear una empresa en Central Otago. Era lo que necesitábamos. Nunca ha sido fácil. Ha sido como una montaña rusa. Tienes que aguantarte y decir: “Vamos a emprender un viaje”.

Eso es genial. No es frecuente que los maridos y las esposas puedan trabajar juntos. Es encomiable.

Tiene sus retos (risas). Es bueno. Casi siempre él está en el campo y yo en la oficina. Paso algún tiempo en el campo con él y él pasa tiempo en el mercado conmigo. Todos nuestros clientes saben quiénes somos como equipo. Desde el punto de vista de la oferta, todos saben quiénes somos como equipo. Funciona. Él tiene sus puntos fuertes y yo los míos. Cuando juntas a dos individuos, son mejores como equipo. Y uno nunca hace nada solo, ¿verdad? Tienes que tener un equipo de gente a tu alrededor. Tenemos un par de magníficos consejos de administración de las empresas con las que trabajamos que nos apoyan. Tenemos un equipo/personal increíble. Tenemos buenos proveedores que nos apoyan. Tenemos accionistas que nos apoyan. Y nuestra familia. Nunca es un viaje en solitario. Necesitas tener a tu alrededor a esas personas que te apoyan desde un punto de vista profesional, pero también personal.

¿Cómo ha sido ser mujer en esta industria?

Llevo 35 años en el sector. Era mucho más difícil hace 35 años, incluso hace 25 o 20 años. Gran parte de nuestro negocio original estaba en Japón. Hablo japonés, ya que pasé algún tiempo viviendo allí. Mira, no es difícil ser mujer en este negocio. Tienes que saber tus cosas y tienes que saber lo que haces. Y tienes que saber que tienes un buen producto y estás aquí para venderlo. Durante el desarrollo, recaudamos 30 millones de dólares en capital y otros 15 millones del banco el año pasado. Tienes que lanzarte y hacerlo. Tienes que creer en ti mismo. Tienes que aprender. Tienes que mantener la mente abierta al aprendizaje. Sólo tienes que ser fiel a ti mismo.

¿Cuál diría que es el mayor reto al que se enfrenta su sector en la actualidad?

Ahora mismo, la mano de obra. La gente que entra en el sector. No me refiero a la gente que viene a recoger. Hablo de gente que conozca nuestro sector y lo maravilloso que es. La gente tiende a pensar que la horticultura consiste en recoger o empaquetar fruta. Lo es todo, desde la contratación hasta la gestión financiera, pasando por la gestión de los almacenes, el control de calidad, el marketing y la logística. La horticultura es la gestión de los huertos. Se puede ganar mucho dinero en este sector. Pero la gente no lo sabe. Supongo que no lo saben porque no somos muy buenos hablando de ello. Pero el sector de la cereza es fantástico, y la horticultura también. Tenemos una población creciente que necesita comer. No sobrevivimos si no comemos. No todo son refrescos y helados. La gente necesita frutas y verduras.

Entonces, ¿cuál es la solución para atraer a más gente al sector?

Hablar de lo que hacemos. Lo fantástico que es. No me malinterpretes. Es una industria dura. Pueden ser muchas horas. Puede ser mucha presión. Para las personas que son buenas en esta industria, está en su sangre. Es lo que hacen.

La mayoría de las empresas han experimentado importantes problemas en la cadena de suministro en los dos últimos años. ¿Qué problemas han tenido ustedes en este ámbito?

Tenemos problemas con la cadena de suministro. Hay que cubrir las cerezas con malla para protegerlas de los pájaros, el granizo y el viento. En primer lugar, hemos tenido problemas para fabricar las redes y traerlas en barco. Por supuesto, los gastos de envío han subido. Probablemente, sacar el producto de China ha sido lo más fácil. En cuanto a Vietnam y Corea del Sur, ha sido mucho más difícil. Sacamos muchos de nuestros envases de China. Comprar en China no ha sido nunca tan fácil. El flete es la dificultad, porque hay que esperar a los barcos. Pero si haces un pedido, tienes que hacerlo antes de cuando crees que lo vas a necesitar, porque tienes que tener en cuenta ese retraso de dos o tres semanas en el envío. El aumento del coste de los fletes ha sido difícil. La otra cara de la moneda es la falta de espacio para llevar el producto al mercado. Pero Nueva Zelanda ha sido un caso especial. Hemos cerrado nuestras puertas. Nuestro gobierno nos ha puesto las cosas muy difíciles. Esperemos que estos problemas mejoren poco a poco.

¿Cómo han contribuido los productos DeltaTrak a aliviar algunos de los problemas de su cadena de suministro?

Nos costaba mucho transportar la fruta de Cromwell a Auckland. Y hay que atravesar el estrecho de Cook. Es un trayecto en ferry, así que el camión va en ferry. Tradicionalmente, cambiábamos de camión a mitad de camino. Teníamos problemas con la fruta que llegaba a Auckland a la temperatura adecuada. Llegaba a 11 o 12 grados, lo que no es ideal para las cerezas. Así que empezamos a averiguar por qué ocurría eso. Hemos utilizado algunos de los registradores (DeltaTrak) para hacer un seguimiento. Y entonces decidimos cargar un camión completo aquí, que son 24 palés, y enviarlo directamente a Auckland para ver cuál era la diferencia. Descubrimos que, gracias al seguimiento del envío, podemos hacer llegar la fruta fría. Si las puertas no se abren y el camión se mantiene frío, podemos llevar la fruta fría. Otra cosa para la que lo utilizamos, no relacionada con la cadena de suministro, es para saber qué ocurre en nuestro huerto durante el periodo de floración.

El tema oficial de este año para el Día Internacional de la Mujer/Mes de la Historia de la Mujer es “Rompe con los prejuicios”, y todo el mes está dedicado a honrar a las mujeres, arrojando luz sobre sus actuales contribuciones a la sociedad y celebrando los muchos papeles importantes que las mujeres han desempeñado a lo largo de la historia.

Cuando empecé en este sector, hace 35 años, había 8 o 10 mujeres en un puesto similar al mío. Creo que quedamos cinco de una edad parecida a la mía, desempeñando funciones similares en distintas empresas. Yo animaría a cualquier mujer a intentarlo. No es para todo el mundo. Hay que ser duro. Y tienes que estar centrada. Y tienes que estar preparada para dar la cara. En el sector de la horticultura hay muchos hombres, pero cada vez hay más mujeres. Las mujeres podemos estar en este sector. Podemos hacer una valiosa contribución. Podemos marcar la diferencia. Y es mi pasión. Se trata de encontrar algo que te apasione. Podría hablarte todo el día de horticultura, de cerezas, de branding y marketing, de mis clientes, de mi equipo. Porque me apasiona lo que hago. Nunca se me ocurre que (voy a parar). A veces pienso: “No sé si podré hacer esto”. Pero entonces es cuando necesitas buena gente a tu alrededor. La gente confía en que lo hagas, así que realmente no tienes elección. En una empresa tengo siete accionistas. En otra tengo 83. Luego tengo mi propia empresa. Luego tengo todo mi personal. Y luego tengo a todos mis clientes. ¿En qué momento digo: “Bueno, voy a decepcionar a cada uno de ellos y marcharme”? Es un ambiente de mucha presión y tengo grandes expectativas de mí mismo y de mi personal. No me disculpo por ello, porque si no tienes expectativas para la gente que trabaja contigo, ¿a qué pueden aspirar? Si el jefe no tiene expectativas, ¿adónde van?

¿Cuál cree que es el mayor problema al que se enfrentan las mujeres empresarias hoy en día?

Creo que es la propia fe de las mujeres en sí mismas. Soy directora de un consejo en el que hay tres contables y yo no soy contable. Soy comercial, horticultora, científica y todas esas cosas. Y me siento y los miro y pienso: “¡Dios mío! Saben más que yo. Son mejores que yo”. En realidad, no lo son. Así que para mí es creer en ti mismo e intentar aprender de la gente. No te aísles. Aprende de la gente que te rodea. Ser empresario es muy aislante y muy solitario. Tienes que ser capaz de dedicar tiempo a trabajar en ti mismo, recurrir a un mentor y creer en ti mismo.

Yo no me considero empresaria ni emprendedora. Sólo soy una persona que hace lo que le gusta. Si tienes una pasión, sigue tu pasión.

¿Qué consejo le daría a una mujer joven que esté pensando en entrar en su sector?

Cuando estaba en el instituto, hice todas las asignaturas de ciencias, porque quería ser bióloga marina. También estudié mecanografía. Y eso fue lo único bueno que hice, porque saber mecanografiar me ha permitido acceder a puestos de trabajo. Lo que yo diría es que si te fijas en una función, por ejemplo la mía. Soy director, jefe de marketing, consejero delegado. Un trabajo estupendo. Puedo viajar. Trabajo muchas horas. Gano bastante dinero. Soy dueño de mi propia empresa. Realmente genial, ¿verdad? Así que, si crees que eso es genial y es lo que quieres hacer, tienes que estar preparado para empezar desde abajo. Mi primer trabajo fue de asistente personal del director general de una empresa de exportación. Cuando estaba en el colegio, fui a la orientadora profesional y le dije que quería ser bióloga marina. Me miró y me dijo: “No eres tan lista. Te gusta escribir a máquina; deberías pensar en ser secretaria”. Otras personas habrían dicho: “Vale. Seré secretaria”. Yo dije: “Dices que no puedo hacerlo, pero voy a hacerlo”. Pero esa capacidad de aprender mecanografía… Cuando fui a buscar trabajo a la empresa de exportación, no era para el puesto de secretaria. Pero me dijeron: “De momento no tenemos nada para ti, pero ¿por qué no vienes y eres la asistente personal del director general y luego, cuando surja una oportunidad, te incorporas?”. Así que hay que estar dispuesto a empezar desde abajo. Tienes que estar preparado para aprender. No tienes que crear todas las ideas tú mismo. Lo que hice fue mirar a la gente con la que trabajaba y decir: “Lo que tiene es bueno. Y lo que él tiene es bueno”. Así que lo adopté en mí. No soy un innovador. Soy un adoptador de las buenas ideas de otras personas y las junto e intento que funcionen para mí.

Supongo que mi consejo sería: Es una buena industria. Se puede ganar mucho dinero. Es muy emocionante. Se puede viajar. Pero prepárate para empezar en la plataforma base e ir subiendo.

Nos ha encantado hablar con Sharon Kirk, de Hortinvest. Siempre es un placer conocer a nuestros clientes y sus negocios. También es estupendo saber que DeltaTrak proporciona productos y servicios que ayudan a nuestros clientes a alcanzar sus objetivos. Asegúrese de volver para nuestra próxima entrevista del Mes de la Historia de la Mujer.

Referencias

Hortinvest.com, https://hortinvest.nz/, consultado el 25/2/2022

Día Internacional de la Mujer, 2022, https://www.internationalwomensday.com/, consultado el 25/2/2022

“Las mujeres y el voto: Page 1 – Introduction”, New Zealand History, Research and Publishing Group of the New Zealand Ministry for Culture and Heritage, https://nzhistory.govt.nz/politics/womens-suffrage, consultado el 25/2/2022.