Una de las actividades que más ha cambiado desde el inicio de la pandemia de COVID-19 es el trabajo. Gran parte del país se vio obligada a confinarse cuando se implementaron las medidas de aislamiento, lo que provocó que muchas personas perdieran sus empleos o crearan oficinas en casa. Después de varios meses, las empresas están reabriendo e implementando políticas y procedimientos para prevenir la transmisión de COVID-19 entre sus empleados y clientes. Los CDC recomiendan el uso de protección respiratoria y mascarillas como dispositivos de control de infecciones. Existen varios tipos de protección respiratoria/mascarillas disponibles, con diferentes niveles de efectividad.

Mascarillas Quirúrgicas: Aprobadas por la FDA; Protección contra Gotas Grandes

El uso de mascarillas quirúrgicas se remonta a principios del siglo XX, cuando se fabricaban con varias capas de gasa y las usaban los equipos quirúrgicos de los hospitales para prevenir la contaminación de heridas abiertas. La efectividad de las mascarillas quirúrgicas modernas para la prevención de enfermedades varía. La mascarilla quirúrgica estándar está aprobada por la FDA. Las mascarillas quirúrgicas no protegen al usuario de la inhalación de partículas pequeñas. Sin embargo, sí ofrecen protección contra gotas grandes, salpicaduras y fluidos corporales u otros fluidos peligrosos. Esta mascarilla es efectiva para proteger a los pacientes de las emisiones respiratorias de los profesionales sanitarios. Las mascarillas quirúrgicas no proporcionan un sellado hermético en la cara, lo que provoca fugas cuando el usuario inhala. Cuando se utilizan en entornos sanitarios, deben desecharse después de cada paciente.

Respiradores: De Peligros a la Atención Médica

Los primeros respiradores también se crearon a principios del siglo XX para proteger a las personas en puestos de trabajo peligrosos, como mineros, bomberos y soldados. Los profesionales sanitarios comenzaron a utilizarlos en la década de 1990. Hoy en día, existe el respirador N95 estándar y el respirador quirúrgico N95. Ambos pueden utilizarse como protección contra partículas de aerosol pequeñas, así como contra gotas grandes. Los respiradores quirúrgicos N95 están reservados para profesionales sanitarios, ya que ofrecen protección contra partículas en el aire y fluidos peligrosos. Cuando son obligatorios para el desempeño del trabajo de una persona, estos dispositivos deben someterse a una prueba de ajuste para garantizar un sellado hermético contra la cara. Algunas mascarillas N95 están equipadas con válvulas de exhalación que facilitan la respiración. Sin embargo, no se recomiendan para entornos estériles.

La efectividad del respirador se mide por el porcentaje de partículas filtradas, la cantidad de resistencia al aceite y el FAP (Factor de Protección Asignado). Por ejemplo, una mascarilla N95 recoge al menos el 95 % de las partículas. La letra se refiere a la cantidad de resistencia a los aerosoles de aceite, lo que reduce la eficacia del filtro. Un respirador tipo “N” no ofrece resistencia al aceite; un respirador con la letra “R” es algo resistente a los aceites y puede utilizarse durante 8 horas en un entorno industrial; “P” significa que la mascarilla es fuertemente resistente a los aceites y no tiene límites de tiempo. Un FAP es el nivel de protección respiratoria en el lugar de trabajo que se espera que proporcione un respirador o una clase de respiradores a los empleados… (OSHA.gov, “Factores de protección asignados para la norma revisada de protección respiratoria”, febrero de 2009). Por ejemplo, los respiradores N95 tienen un FAP de 10, lo que significa que el usuario solo inhalará 1/10 de los aerosoles/partículas del aire. Los respiradores deben desecharse después de cada paciente y cuando estén sucios, dañados o dificulten la respiración. El NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional), un organismo de los CDC, otorga aprobaciones para los respiradores.

Listas de respiradores aprobados por el NIOSH:

• https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/disp_part/
• https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/cel/

Respiradores Elastoméricos: El Secreto Mejor Guardado

Un tercer tipo de protección es el respirador elastomérico, un dispositivo reutilizable aprobado por el NIOSH que utiliza cartuchos de filtro N95. Este respirador está fabricado con material de caucho sintético o natural. Debido a que el respirador elastomérico es reutilizable, se gasta menos dinero con el tiempo en comparación con los costos asociados con los respiradores desechables. Es aproximadamente 10 veces menos costoso que los respiradores N95. El elastomérico también es un sustituto viable cuando hay escasez de mascarillas desechables. Se desinfecta fácilmente con una solución de lejía y agua y tiene un FAP de 10. Se debe tener un suministro de piezas reemplazables, como válvulas de inhalación/exhalación (y cubiertas de válvulas), filtros, cartuchos, cartuchos y correas. El elastomérico está disponible en versiones de media o máscara completa. Los respiradores de máscara completa cubren los ojos, lo cual es muy importante para prevenir la propagación de enfermedades.

Los respiradores elastoméricos con válvulas de exhalación no son adecuados para entornos quirúrgicos. Se puede utilizar cualquiera de los tres tipos de filtro con este dispositivo: N, R o P. Se debe superar una prueba de ajuste cuando se adopta por primera vez y cada año a partir de entonces. En un estudio realizado en Allegheny Health Network, cerca de 2000 trabajadores sanitarios recibieron respiradores elastoméricos durante un mes. Los resultados fueron muy favorables. Los usuarios consideraron que la mascarilla era cómoda y los pacientes no tuvieron reacciones adversas. Todos los trabajadores optaron por seguir utilizando los respiradores elastoméricos en lugar de volver a los respiradores N95.

Respiradores de Aire Purificado por Motor (PAPR): Altamente Eficaces y Flexibles

El respirador de aire purificado por motor (PAPR) es un sistema que funciona con baterías y que elimina aerosoles y gotas (así como gases y vapores) del aire a través de filtros, cartuchos y canisters. Existen tres versiones: máscara completa; capucha/casco de ajuste holgado; semimáscara de ajuste ceñido. La máscara completa tiene un FAP de 1000 y requiere una prueba de ajuste; las unidades de ajuste ceñido requieren una prueba de ajuste y tienen un FAP de 50; los dispositivos de ajuste holgado no requieren una prueba de ajuste y tienen un FAP de 25. Estos dispositivos son muy eficaces, ya que permiten que solo un porcentaje mínimo de contaminantes transportados por el aire lleguen al usuario. Sin embargo, algunos de los inconvenientes incluyen el ruido del soplador, el campo de visión limitado y los costos iniciales más elevados.

Pantallas Faciales: Del Hospital al Aula

Las pantallas faciales están hechas de plástico rígido y transparente y cubren toda la cara, desde la parte superior de la frente hasta debajo del mentón. Protegen al usuario de salpicaduras de sustancias peligrosas, como tos, estornudos o vómitos. En algunos entornos sanitarios, las pantallas faciales se utilizan junto con respiradores N95. Las pantallas faciales son una opción excelente para los profesores, ya que la capacidad de los alumnos para ver las expresiones faciales es fundamental para el aprendizaje.

Cubrimientos Faciales de Tela: Use Estos para Proteger a Otros

Por último, están las mascarillas de tela, que se popularizaron cuando la cantidad de respiradores N95 disponibles era limitada. Muchos minoristas venden mascarillas de tela con una gran variedad de diseños elegantes, lo que las hace atractivas para un gran número de consumidores. Sin embargo, todavía no se ha llegado a una conclusión definitiva sobre su eficacia. Los CDC no recomiendan las mascarillas de tela para niños menores de 2 años, ni para nadie que tenga problemas para respirar, no pueda quitarse la mascarilla sin ayuda, o esté inconsciente o incapacitado. Los CDC recomiendan que las personas usen mascarillas de tela para evitar la propagación del virus a otras personas. La mascarilla debe cubrir la nariz y la boca y ajustarse perfectamente a los lados de la cara. Las mascarillas de tela deben lavarse después de cada uso.

Existen muchas opciones de protección respiratoria y cubiertas faciales, dependiendo del entorno. Es importante tener en cuenta que una cubierta facial, independientemente de su eficacia, es solo un elemento de un plan de prevención. Los CDC mantienen que las personas deben seguir practicando hábitos preventivos, incluso mientras usan una cubierta facial, como el distanciamiento social, el lavado regular de manos (o el uso de desinfectante para manos cuando no hay jabón disponible) y evitar a las personas enfermas. Mientras la economía lucha por reabrir, es crucial que todos hagan su parte para prevenir la propagación de esta enfermedad. Se necesita un esfuerzo colectivo para ver una reducción sustancial en el número de casos de COVID-19.

Referencias

“El uso de respiradores elastoméricos podría reducir la necesidad de mascarillas N95 para los proveedores”, McKnight’s Long-Term Care News, 15 de junio de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.mcknights.com/news/clinical-news/use-of-elastomeric-respirators-could-reduce-providers-need-for-n95-masks/

“Comprensión de las opciones de protección respiratoria en el cuidado de la salud: El respirador elastomérico pasado por alto”, Blog de ciencia del NIOSH, CDC, 6 de julio de 2017. [En línea]. Disponible: https://blogs.cdc.gov/niosh-science-blog/2017/07/06/elastomerics/

“Respiradores elastoméricos: Estrategias durante situaciones de demanda convencional y de aumento”, Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), CDC, 20 de abril de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/elastomeric-respirators-strategy/

“Consideraciones para optimizar el suministro de respiradores de aire purificado por motor (PAPR)”, Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), CDC, 19 de abril de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/ppe-strategy/powered-air-purifying-respirators-strategy.html

“Equipo de protección personal: Preguntas y respuestas”, CDC, 14 de marzo de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/respirator-use-faq.html

“Cómo usar cubiertas faciales de tela”, Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), CDC, 22 de marzo de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/how-to-wear-cloth-face-coverings.html

Infografía: “Comprensión de la diferencia”, (mascarilla quirúrgica/respirador N95), CDC, [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/niosh/npptl/pdfs/UnderstandDifferenceInfographic-508.pdf

“Factores de protección asignados para la norma revisada de protección respiratoria”, OSHA, 2009. [En línea]. Disponible: https://www.osha.gov/Publications/3352-APF-respirators.pdf

L. Brousseau, et al, “Respiradores N95 y mascarillas quirúrgicas”, Blog de ciencia del NIOSH, CDC, 4 de octubre de 2009. [En línea]. Disponible: https://blogs.cdc.gov/niosh-science-blog/2009/10/14/n95/