Una de las actividades que más ha cambiado desde el inicio de la pandemia de COVID-19 es el trabajo. La mayor parte del país se vio obligada a permanecer bajo techo cuando se decretó el refugio en el lugar de trabajo, lo que provocó que muchas personas perdieran su empleo o crearan oficinas en casa. Después de varios meses, las empresas están reabriendo y aplicando políticas y procedimientos para prevenir la transmisión de COVID-19 entre sus empleados y clientes. Los CDC recomiendan el uso de protección respiratoria y cubrebocas como dispositivos de control de la infección. Existen varios tipos de protección respiratoria/protección facial, con distintos niveles de eficacia.

Mascarillas quirúrgicas: Autorizadas por la FDA; protección contra gotas grandes

El uso de mascarillas quirúrgicas se remonta a principios del siglo XX, cuando se fabricaban con varias capas de gasa y las llevaban los equipos quirúrgicos de los hospitales para evitar la contaminación de las heridas abiertas. Las mascarillas quirúrgicas modernas varían en su eficacia para la prevención de enfermedades. La mascarilla quirúrgica estándar está autorizada por la FDA. Las mascarillas quirúrgicas no protegen al usuario de la inhalación de partículas pequeñas. La mascarilla quirúrgica sí protege de gotas grandes, salpicaduras y fluidos corporales u otros fluidos peligrosos. Esta mascarilla es eficaz para proteger a los pacientes de las emisiones respiratorias del personal sanitario. Las mascarillas quirúrgicas no proporcionan un sellado hermético de la cara, lo que provoca fugas cuando los usuarios inhalan. Cuando se utilizan en entornos sanitarios, deben desecharse después de cada paciente.

Mascarillas: De los riesgos a la asistencia sanitaria

Los primeros respiradores también se crearon a principios del siglo XX para proteger a las personas que ocupaban puestos peligrosos, como mineros, bomberos y soldados. Los profesionales sanitarios empezaron a utilizarlos en la década de 1990. En la actualidad, existen la mascarilla de respiración N95 estándar y la mascarilla de respiración N95 quirúrgica. Ambas pueden utilizarse como protección frente a pequeñas partículas de aerosol, así como frente a gotas de gran tamaño. Las mascarillas de respiración N95 quirúrgicas están reservadas a los profesionales sanitarios, ya que proporcionan protección frente a partículas en suspensión en el aire y fluidos peligrosos. Cuando son obligatorias para el desempeño del trabajo de una persona, estos dispositivos deben someterse a pruebas de ajuste para garantizar un cierre hermético contra la cara. Algunas mascarillas N95 están equipadas con válvulas de exhalación que facilitan la respiración. Sin embargo, no se recomiendan para entornos estériles.

La eficacia de las mascarillas se mide por el porcentaje de partículas filtradas, la cantidad de resistencia al aceite y el APF (factor de protección asignado). Por ejemplo, una mascarilla N95 recoge al menos el 95% de las partículas. La letra se refiere a la cantidad de resistencia a los aerosoles de aceite, que reduce la eficacia del filtro. Un respirador del tipo “N” no ofrece resistencia a los aceites; un respirador con la letra “R” es algo resistente a los aceites y puede utilizarse durante 8 horas en un entorno industrial; “P” significa que la mascarilla es muy resistente a los aceites y no tiene límites de tiempo. Un APF es el nivel de protección respiratoria en el lugar de trabajo que se espera que un respirador o clase de respiradores proporcione a los empleados…” (OSHA.gov, “Assigned Protection Factors for the Revised Respiratory Protection Standard”, febrero de 2009). Por ejemplo, las mascarillas de respiración N95 tienen un APF de 10, lo que significa que el usuario sólo inhalará 1/10 de los aerosoles/partículas presentes en el aire. Las mascarillas deben desecharse después de cada paciente y cuando se ensucien, dañen o dificulten la respiración. El NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo), un organismo dependiente de los CDC, concede las homologaciones para las mascarillas de respiración.

Listas de respiradores aprobados por el NIOSH:

• https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/disp_part/
• https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/cel/

Mascarillas de respiración elastoméricas: El secreto mejor guardado

Un tercer tipo de protección es el respirador elastomérico, que es un dispositivo reutilizable aprobado por el NIOSH que utiliza cartuchos de filtro N95. Este respirador está fabricado con material de caucho sintético o natural. Debido a que el respirador elastomérico es reutilizable, se gasta menos dinero con el tiempo, en comparación con los costos asociados con los respiradores desechables. Es aproximadamente 10 veces menos costoso que los respiradores N95. El Elastomeric también es un sustituto viable cuando las mascarillas desechables escasean. Se desinfecta fácilmente con una solución de lejía y agua y tiene un APF de 10. Es necesario disponer de un suministro de piezas reemplazables, como válvulas de inhalación/exhalación (y tapas de válvulas), filtros, cartuchos, botes y correas. El Elastomeric está disponible en versiones de media máscara o máscara completa. Los respiradores con mascarilla facial completa cubren los ojos, lo que es muy importante para evitar la propagación de enfermedades.

Los respiradores elastoméricos con válvulas de exhalación no son adecuados para entornos quirúrgicos. Se puede utilizar cualquiera de los tres tipos de filtro con este dispositivo: N, R o P. Debe superarse una prueba de ajuste cuando se adopta por primera vez y cada año a partir de entonces. En un estudio realizado en Allegheny Health Network, cerca de 2.000 trabajadores sanitarios recibieron respiradores elastoméricos durante un mes. Los resultados fueron muy favorables. Los usuarios consideraron que la mascarilla era cómoda y los pacientes no presentaron reacciones adversas. Todos los trabajadores optaron por seguir utilizando los respiradores Elastomeric, en lugar de volver a los respiradores N95.

Respiradores con purificador de aire motorizado (PAPR): Altamente eficaces y flexibles

El Respirador Purificado de Aire Motorizado (PAPR) es un sistema que funciona con baterías y que elimina aerosoles y gotas (así como gases y vapores) del aire a través de filtros, cartuchos y botes. Existen tres versiones: mascarilla completa; capucha/casco de ajuste holgado; media mascarilla de ajuste hermético. La mascarilla completa tiene un FAP de 1.000 y requiere una prueba de ajuste; las unidades de ajuste hermético requieren una prueba de ajuste y tienen un FAP de 50; los dispositivos de ajuste holgado no requieren una prueba de ajuste y tienen un FAP de 25. Estos dispositivos son muy eficaces, ya que sólo permiten la entrada de vapores en el aire. Estos dispositivos son muy eficaces, ya que sólo permiten que llegue al usuario un porcentaje mínimo de contaminantes transportados por el aire. Sin embargo, algunos de sus inconvenientes son el ruido del ventilador, el campo de visión limitado y el mayor coste inicial.

Protectores faciales: Del hospital al aula

Las pantallas faciales están hechas de plástico rígido transparente y cubren toda la cara, desde la parte superior de la frente hasta debajo de la barbilla. Protegen al usuario de salpicaduras de sustancias peligrosas, como la tos, los estornudos o el vómito. En algunos entornos sanitarios, las pantallas faciales se utilizan junto con mascarillas de respiración N95. Los protectores faciales son una magnífica opción para los profesores, ya que la capacidad de los alumnos para ver la expresión facial es una de las principales claves del aprendizaje.

Protectores faciales de tela: Úselas para proteger a los demás

Por último, están las mascarillas de tela, que se hicieron populares cuando el volumen de mascarillas de respiración N95 disponibles era limitado. Muchos minoristas venden mascarillas de tela con una plétora de diseños elegantes, lo que las hace atractivas para un gran número de consumidores. Sin embargo, todavía no se ha decidido si son eficaces. Los CDC no recomiendan las mascarillas de tela a los niños menores de 2 años ni a las personas que tengan problemas para respirar, no puedan quitarse la mascarilla sin ayuda o estén inconscientes o incapacitadas. Los CDC recomiendan que las personas lleven mascarillas de tela para evitar contagiar el virus a otras personas. La mascarilla debe cubrir la nariz y la boca y ajustarse bien a los lados de la cara. Las mascarillas de tela deben lavarse después de cada uso.

Hay muchas opciones para la protección respiratoria y para cubrirse la cara, dependiendo del entorno. Es importante tener en cuenta que un protector facial, independientemente de su eficacia, es sólo un elemento de un plan de prevención. Los CDC sostienen que las personas deben seguir practicando hábitos preventivos, incluso cuando lleven la cara cubierta, como el distanciamiento social, lavarse las manos con regularidad (o utilizar desinfectante de manos cuando no se disponga de jabón) y evitar a las personas enfermas. Mientras la economía lucha por reabrirse, es crucial que todos pongan de su parte para prevenir la propagación de esta enfermedad. Se requiere un esfuerzo colectivo para ver una reducción sustancial del número de casos de COVID-19.

Referencias

“El uso de mascarillas elastoméricas podría reducir la necesidad de mascarillas N95”, McKnight’s Long-Term Care News, 15 de junio de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.mcknights.com/news/clinical-news/use-of-elastomeric-respirators-could-reduce-providers-need-for-n95-masks/

“Comprender las opciones de protección respiratoria en la atención médica: The Overlooked Elastomeric”, NIOSH Science Blog, CDC, 6 de julio de 2017. [En línea]. Disponible: https://blogs.cdc.gov/niosh-science-blog/2017/07/06/elastomerics/

“Respiradores elastoméricos: Estrategias durante situaciones de demanda convencional y de sobrecarga”, Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), CDC, 20 de abril de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/elastomeric-respirators-strategy/

“Consideraciones para optimizar el suministro de respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR)”, Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), CDC, 19 de abril de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/ppe-strategy/powered-air-purifying-respirators-strategy.html

“Equipo de protección personal: Preguntas y respuestas”, CDC, 14 de marzo de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/respirator-use-faq.html

“Cómo usar cobertores faciales de tela”, Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), CDC, 22 de marzo de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/how-to-wear-cloth-face-coverings.html

Infografía: “Entender la diferencia”, (Mascarilla quirúrgica/Respirador N95), CDC, [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/niosh/npptl/pdfs/UnderstandDifferenceInfographic-508.pdf

“Factores de protección asignados para la norma revisada de protección respiratoria”, OSHA, 2009. [En línea]. Disponible: https://www.osha.gov/Publications/3352-APF-respirators.pdf

L. Brousseau, et al, “N95 Respirators and Surgical Masks”, NIOSH Science Blog, CDC, 4 de octubre de 2009. [En línea]. Disponible: https://blogs.cdc.gov/niosh-science-blog/2009/10/14/n95/