Prevenir la escasez de mano de obra en el sector hortofrutícola
Nuestro suministro de alimentos suele ser muy estable. Llueva o haga sol, los trabajadores del campo y de las plantas de envasado cosechan y procesan alimentos para el pueblo estadounidense. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha introducido un nivel de incertidumbre que lleva a la gente a preguntarse qué ocurrirá si los brotes de la enfermedad en muchos lugares impiden que los trabajadores cosechen. Si no se aborda, la falta de mano de obra podría afectar a la plantación y recolección de las frutas y verduras frescas que necesitamos para gozar de buena salud. A medida que aumenta la información disponible sobre la relación entre una dieta sana y la prevención de enfermedades, comprendemos mejor la necesidad de mantener un suministro sólido de alimentos cultivados, en lugar de creados. Por lo tanto, mantener sanos a los trabajadores del sector debe ser una prioridad absoluta.
A estas alturas, todo el mundo sabe que el coronavirus es altamente contagioso. Las empresas esenciales, como los productores de alimentos, deben aplicar procedimientos que impidan o limiten la propagación del virus entre los trabajadores. Esto no sólo es necesario para proteger a los trabajadores, sino que también beneficia a los clientes. En última instancia, más empleados trabajando significa más alimentos producidos para alimentar al mundo. La Extensión de la Universidad de Georgia aconseja a las explotaciones agrícolas y a los centros de envasado que establezcan un programa integral para mantener sanos a los empleados y en funcionamiento las empresas. En primer lugar, sugieren mejorar la comunicación para informar a los miembros del equipo de los síntomas de COVID-19 y de las formas de limitar la propagación. Se insta a las empresas a exigir el lavado frecuente de manos y el uso sistemático de mascarillas y guantes. También se aconseja limpiar y desinfectar las superficies, las herramientas compartidas, las cestas de cosecha, las bolsas y los delantales. Se disuade a los trabajadores de compartir teléfonos, utensilios y vehículos, y se les anima a trabajar a una distancia mínima de dos metros de sus compañeros. Cuando el distanciamiento no es posible, se recomiendan varias alternativas. Los empresarios pueden limitar el número de trabajadores que se encuentran en una instalación al mismo tiempo, y/o pueden asignar a los trabajadores a cohortes (grupos pequeños). El mismo grupo de empleados trabajaría junto hasta que la pandemia haya terminado. El objetivo de las cohortes es evitar que la enfermedad se propague por toda la instalación. En el mejor de los casos, si una persona enferma, el riesgo de infección se limitará a los empleados de la cohorte.
DescargarLos empleados de las empresas productoras no sólo son vulnerables a las enfermedades contagiosas mientras trabajan en el campo y en las líneas de envasado, sino que también son más propensos a enfermar cuando viven en viviendas proporcionadas por la empresa. En un segmento de “Entrevista con los expertos” de la Produce Marketing Association, el Dr. Martial Ndeffo, investigador de enfermedades infecciosas, declaró que la mejor forma de prevenir la propagación de enfermedades es “intentar mantenerlas fuera de la comunidad”. Esto puede resultar extremadamente difícil cuando los trabajadores tienen que desplazarse fuera de su lugar de trabajo/vivienda. El doctor Ndeffo sugiere a los empresarios que determinen las razones de los trabajadores para salir fuera, y luego ideen soluciones para satisfacer las necesidades. Por ejemplo, si los trabajadores salen del centro en busca de entretenimiento, los empresarios pueden ofrecerles películas u otras actividades, lo que podría animarles a quedarse. Si los empresarios se marchan porque quieren visitar a la familia, quizá se puedan crear cuentas de Skype o Zoom. El doctor Ndeffo también dice que los empresarios deben considerar la posibilidad de reestructurar las viviendas y las instalaciones de trabajo para que sean menos susceptibles de propagar la enfermedad.
Un programa integral de prevención también incluye la revisión de los empleados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado unas actividades de mitigación para los lugares de trabajo, en las que se exponen recomendaciones para ayudar a las empresas a gestionar la situación del COVID-19. Los CDC ofrecen consejos específicos basados en el nivel de transmisión en la comunidad en la que se encuentra una empresa. Una de las instrucciones es “considerar la posibilidad de realizar controles sanitarios diarios en persona o virtuales (por ejemplo, temperatura y detección de síntomas respiratorios) del personal y los visitantes que entren en los edificios (si es factible)”. Siguiendo esta orientación, la dirección puede identificar a cualquier empleado que pudiera estar enfermo o tener fiebre (a menudo el primer signo de infección por COVID19), antes de que entre en las instalaciones de trabajo. También se recomienda realizar un cribado en varios puntos de entrada a las instalaciones.
La medición de la temperatura de los empleados puede parecer una tarea de enormes proporciones, especialmente en el caso de grandes poblaciones de empleados. Sin embargo, un proceso bien definido y detallado, junto con las herramientas adecuadas, ayudará a la dirección a evitar problemas a largo plazo. Un termómetro sin contacto es un producto seguro y fiable que los empleadores pueden utilizar para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades. El termómetro de infrarrojos sin contacto para la frente DeltaTrak, modelo 15007, ha recibido la autorización 510(k) de la FDA como dispositivo médico. Según Frederick Wu, Presidente y Director General, “Nuestro objetivo es presentar soluciones significativas a las actuales condiciones pandémicas. Con tanto énfasis en la salud y la seguridad en este momento, es importante que ofrezcamos una herramienta que pueda utilizarse para medir con rapidez y precisión la temperatura corporal de grandes grupos de trabajo, como los trabajadores del campo y de los almacenes de empaquetado de las empresas productoras.” El Sr. Wu está seguro de que el termómetro de infrarrojos sin contacto para la frente se convertirá en parte integrante de los programas de detección de COVID-19 de los clientes.
Referencias
“Implementation of Mitigation Strategies for Communities with Local COVID-19 Transmission”, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 12 de marzo de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/downloads/community-mitigation-strategy.pdf
G. Trompiz, “Explicador: How the coronavirus crisis is affecting food supply”, Reuters Business News, 2 de abril de 2020. [En línea]. Disponible: https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-food-explainer/explainer-how-the-coronavirus-crisis-is-affecting-food-supply-idUSKBN21L0D2
L. Dunn, “Handing COVID-19 Produce Farms and Packinghouses,” University of Georgia Extension, 8 de abril de 2020. [En línea]. Disponible: https://extension.uga.edu/content/dam/extension/topic-areas/timely-topics/emergencies-and-disasters/UGA_Packinghouse_COVID-19_Flyer%20(1).pdf
M. Jimenez, “How COVID-19 Affects Farmers and the Food Supply Chain,” Tufts Now, Tufts University, 27 de abril de 2020. [En línea]. Disponible: https://now.tufts.edu/articles/how-covid-19-affects-farmers-and-food-supply-chain 2020. Entrevista con los expertos. [Vídeo]. Produce Marketing Association. https://www.pma.com/Topics/Emergency-Management/Interview-With-Experts
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