Cómo prevenir la escasez de mano de obra en la producción agrícola
Nuestro suministro de alimentos suele ser muy estable. Llueva o haga sol, los trabajadores del campo y la planta de empaque cosechan y procesan alimentos para la población estadounidense. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha introducido un nivel de incertidumbre que lleva a las personas a preguntarse qué sucederá si los brotes de enfermedades en muchos lugares impiden que los trabajadores cosechen. Si no se aborda, la falta de mano de obra podría afectar la siembra y cosecha de frutas y verduras frescas que necesitamos para mantener una buena salud. A medida que se obtiene más información sobre el vínculo entre una dieta saludable y la prevención de enfermedades, comprendemos mejor la necesidad de mantener un suministro robusto de alimentos que se hayan cultivado, en lugar de ser creados. Por lo tanto, mantener saludables a los trabajadores del sector agrícola debería ser una prioridad.
Ya todos saben que el Coronavirus es altamente contagioso. Las empresas esenciales, como los productores de alimentos, deben implementar procedimientos que prevengan o limiten la propagación del virus entre los trabajadores. No solo es necesario para proteger a los empleados, sino que los clientes también se benefician. En última instancia, más empleados trabajando significa más comida producida para alimentar al mundo. La Universidad de Georgia Extension aconseja a las granjas y plantas de empaque de productos que implementen un programa integral para mantener a los empleados saludables y los negocios en funcionamiento. En primer lugar, sugieren una comunicación mejorada para informar a los miembros del equipo sobre los síntomas del COVID-19 y las formas de limitar su propagación. Se insta a las empresas a requerir el lavado frecuente de manos y el uso constante de mascarillas y guantes. También se aconseja limpiar y desinfectar superficies, herramientas compartidas, canastas de cosecha, bolsas y delantales. Se desaconseja que los trabajadores compartan teléfonos, utensilios y vehículos, y se les anima a trabajar al menos a seis pies de distancia de otros empleados. Donde no sea posible el distanciamiento, se recomiendan varias alternativas. Los empleadores pueden limitar la cantidad de trabajadores que están en una instalación al mismo tiempo y/o pueden asignar a los trabajadores en cohortes (grupos pequeños). El mismo grupo de empleados trabajaría juntos hasta que la pandemia haya terminado. El propósito de las cohortes es evitar que la enfermedad se propague por toda una instalación. Idealmente, si una persona se enferma, el riesgo de contagio adicional quedaría limitado a los empleados dentro de la cohorte.
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Los empleados de las empresas de productos frescos no solo son vulnerables a enfermedades contagiosas mientras trabajan en el campo y en las líneas de empaque, sino que también tienen más probabilidades de enfermarse cuando viven en alojamientos proporcionados por la empresa. En un segmento de la “Entrevista con los Expertos” de la Asociación de Marketing de Productos Frescos, el Dr. Martial Ndeffo, investigador de enfermedades infecciosas, declaró que la mejor manera de prevenir la propagación de enfermedades es “tratar de mantenerla fuera de la comunidad”. Esto puede ser extremadamente difícil cuando los trabajadores necesitan viajar fuera de sus alojamientos/lugares de trabajo. El Dr. Ndeffo sugiere que los empleadores determinen las razones por las cuales los trabajadores salen y luego encuentren soluciones para satisfacer esas necesidades. Por ejemplo, si los trabajadores salen de la instalación buscando entretenimiento, los empleadores pueden ofrecer películas u otras actividades, lo que podría alentarlos a quedarse en casa. Si los empleados salen porque quieren visitar a su familia, tal vez se puedan configurar cuentas de Skype o Zoom. El Dr. Ndeffo también dice que los empleadores deberían considerar reestructurar los alojamientos y las instalaciones de trabajo para hacerlos menos susceptibles a la propagación de enfermedades.
Un programa integral de prevención también incluye el examen de los empleados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado actividades de mitigación para los lugares de trabajo, que esbozan recomendaciones para ayudar a las empresas a gestionar la situación del COVID-19. El CDC ofrece consejos específicos según el nivel de transmisión en la comunidad donde se encuentra la empresa. Una de las recomendaciones es “considerar controles de salud diarios en persona o virtuales (por ejemplo, toma de temperatura y cribado de síntomas respiratorios) de los empleados y visitantes que ingresen a los edificios (si es posible)”. Al seguir esta guía, la administración puede identificar a cualquier empleado que esté enfermo o tenga fiebre (a menudo el primer signo de infección por COVID-19), antes de que ingresen a las instalaciones. También se recomienda realizar el cribado en varios puntos de entrada a las instalaciones.
Medir la temperatura de los empleados puede parecer una tarea difícil, especialmente con grandes poblaciones de trabajadores. Sin embargo, un proceso bien definido y detallado, junto con las herramientas adecuadas, ayudará a la administración a evitar problemas a largo plazo. Un termómetro sin contacto es un producto seguro y confiable que los empleadores pueden usar para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades. El Termómetro Infrarrojo de Frente sin Contacto de DeltaTrak, Modelo 15007, ha recibido la autorización 510(k) de la FDA como dispositivo médico. Según Frederick Wu, Presidente y CEO, “Nuestro enfoque es presentar soluciones significativas para las condiciones actuales de la pandemia. Con tanto énfasis en la salud y la seguridad en este momento, es importante proporcionar una herramienta que se pueda usar para medir rápida y precisamente la temperatura corporal de grandes grupos de trabajadores, como los empleados de campo y empaque en las empresas de productos frescos.” El Sr. Wu está seguro de que el Termómetro Infrarrojo de Frente sin Contacto se convertirá en una parte integral de los programas de cribado de COVID-19 de los clientes.
Referencias
“Implementación de Estrategias de Mitigación para Comunidades con Transmisión Local de COVID-19,” Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 12 de marzo de 2020. [En línea]. Disponible en: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/downloads/community-mitigation-strategy.pdf
G. Trompiz, “Explicación: Cómo la crisis del coronavirus está afectando el suministro de alimentos,” Reuters Business News, 2 de abril de 2020. [En línea]. Disponible en: https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-food-explainer/explainer-how-the-coronavirus-crisis-is-affecting-food-supply-idUSKBN21L0D2
L. Dunn, “Manejo del COVID-19 en granjas de productos frescos y plantas de empaque,” University of Georgia Extension, 8 de abril de 2020. [En línea]. Disponible en: https://extension.uga.edu/content/dam/extension/topic-areas/timely-topics/emergencies-and-disasters/UGA_Packinghouse_COVID-19_Flyer%20(1).pdf
M. Jimenez, “Cómo el COVID-19 Afecta a los Agricultores y la Cadena de Suministro de Alimentos,” Tufts Now, Universidad de Tufts, 27 de abril de 2020. [En línea]. Disponible en: https://now.tufts.edu/articles/how-covid-19-affects-farmers-and-food-supply-chain 2020. Entrevista con los Expertos. [Video]. Produce Marketing Association. https://www.pma.com/Topics/Emergency-Management/Interview-With-Experts
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